1843 gjorde John Callcott Horsley i England det allra första julkortet. År 1879 började man i USA massproducera julkort. Att skicka kolorerade vykort med julhälsningar spred sig snabbt och i Sverige importerades många julkort. Tomten var på dessa julkort ganska olik vår i framtoningen då t ex ofta tyska tomtar framställdes som en gruvarbetare i tomteluva. Vår svenska tomte var vid denna tid oftast gestaltad i en sur och butter bonde. Man tror att införandet av dessa importerade julkort med utländska julmotiv bidrog till att vår traditionella julbock ersattes med jultomte och att julgranen (vilket inte fanns tidigare) kom in i våra hem.

Genom åren har julmotiven förändrats. Vid sekelskiftet framställdes tomten som en liten nisse, han växte med åren och blev en stor rödklädd man. Även julgranarna var då bordsgranar och växte med åren till stora granar. På 1930-talet under depressionen blev motiven mer romantiska och under kriget blev motiven oftast mer patriotiska och man kunde se svenska flaggor i bakgrunden.

1897 tryckte Axel Eliasson konstförlag i Sverige det första julkortet. Det var ett julkort av konstnärinnan Jenny Nyström. Hon gjorde under sin tid ungefär 600 stycken olika julkort. Andra svenska illustratörer av våra mest kända julkort och bonader med julmotiv är: Elsa Beskow, Curt Nyström och Aina Stenberg.